Evolución tecnológica es el nombre de una teoría de
los estudios de ciencia, tecnología y
sociedad para describir el desarrollo histórico de la tecnología,
desarrollada por el filósofo checo Radovan
Richta.
El concepto es confluente con el de Revolución
tecnológica, puesto que sólo durante los períodos de mayor innovación técnica
se marca la diferencia del ritmo de desarrollo entre ambos y de trascendencia
que existe entre los conceptos genéricos de evolución y revolución.
Durante la mayor parte de la historia de
la humanidad, el ritmo de dichas innovaciones fue lento, sin embargo, a partir
de la Segunda Guerra Mundial la humanidad
ha experimentado un crecimiento exponencial en el uso y desarrollo de la tecnología.
La expresión revolución tecnológica o científico-técnica se
refiere a las transformaciones técnicas y sus implicaciones económicas y
sociales de la tercera revolución industrial (desde
la segunda mitad del siglo XX), aunque también se utiliza frecuentemente la
expresión para referirse a las dos primeras grandes transformaciones que han
merecido el nombre de Revolución económica: la Revolución neolítica y la Revolución Industrial de los
siglos XVIII y XIX.
Teoría de la evolución tecnológica
Etapas del desarrollo tecnológico
El período pretecnológico, en el que todas las especies
animales (aparte de la especie humana, algunas aves y primates) siguen hoy en
día, era un período noracional de los primeros homínidos prehistóricos
La aparición de la tecnología, que ha sido posible por el
desarrollo de la facultad racional, hallando el camino para la primera etapa:
la herramienta.
Una herramienta proporciona una ventaja mecánica en el cumplimiento de una
tarea física, y debe ser alimentada por la energía humana o animal. Permiten
cosas imposibles de lograr sólo con el cuerpo humano, como ver detalles
visuales diminutos con una sencilla lente o un
sofisticado microscopio; la manipulación de objetos pesados
(conmáquinas complejas
como una grúa, simples, como una polea, o con instrumentos
tan sencillos como una cesta); o el transporte, procesamiento y almacenamiento de
todo tipo de fluidos o granos, con un cubo de agua,
un odre o
un barril para
el vino, o una vasija de cerámica para
el aceite.
Los cazadores-recolectores del paleolítico desarrollaron
herramientas que aumentaban la eficiencia del trabajo físico para lograr su
objetivo, principalmente para la adquisición de alimentos: herramientas líticas
primitivas como el canto tallado, la lasca y el bifaz, de uso sucesivamente
más especializados o complejos (raedera, lanza, flecha, o martillo).
Más tarde, durante el neolítico,
los animales de tiro o carga (caballo, buey, camello)
proporcionaron la energía para herramientas como el arado o el carro. El aumento de
la productividad de la producción de
alimentos supuso un aumento de más de diez veces sobre la tecnología de los
cazadores-recolectores.
La segunda etapa tecnológica fue la creación de la máquina.
Restringiendo este concepto al de la máquina alimentada por energía no humana
ni animal, es una herramienta que sustituye el elemento humano de esfuerzo
físico, y requiere de un operador sólo a su función de control. Las máquinas se
extendieron con laRevolución Industrial, aunque el barco o los molinos de viento,
y otros tipos de máquinas que responden a esta definición, son muy anteriores.
Ejemplos de esto incluyen el ferrocarril,
el alumbrado, el automóvil,
el ordenador.
Las máquinas permiten a los seres humanos superar tremendamente los límites de
sus cuerpos. La mecanización de cualquier actividad
económica produce una expansión espectacular en ella, empezando por la agricultura:
introducir untractor en
una explotación agrícola produce un aumento de la productividad alimentaria,
como mínimo, diez veces superior a la tecnología del arado y el caballo.
La tercera, y última etapa de la evolución tecnológica es
el autómata. El autómata es una máquina que
elimina el elemento de control humano con un algoritmoautomático.
Ejemplos de máquinas que presentan estas características son los relojes
digitales, conmutadores telefónicos automáticos, marcapasos,
y losprogramas de ordenador.
Las tres etapas del desarrollo tecnológico se solapan
temporalmente, y tecnologías vinculadas a las etapas más primitivas siguen
siendo ampliamente utilizadas hoy en día.
Tecnología, energía y límites del desarrollo
La utilización de distintas formas (como la electricidad,
el movimiento, la luz o el calor) y fuentes de energía (combustibles fósiles -como el carbón,
el petróleo y
el gas natural-,
la energía hidráulica, la energía
nuclear o las energías alternativas) demandadas en cantidades
crecientes por el desarrollo tecnológico y económico ha producido la crisis energética que desde los años 1970 viene
cuestionando la posibilidad del mantenimiento del actual modelo de desarrollo,
sumado a otros efectos nocivos, tanto por el desarrollo desigual, como por sus
consecuencias medioambientales (contaminación, calentamiento global, etc.).
Implicaciones teóricas
El proceso de evolución tecnológica culmina con la capacidad
de alcanzar todos los valores materiales tecnológicamente posibles y deseables
por el esfuerzo mental.
Una implicación económica de lo anterior es que el trabajo intelectual tiende
a ser cada vez más importante en relación con el trabajo físico. Las
transacciones en torno a la información son
cada vez más comunes en el mercado. La expansión y la creación de nuevos tipos de instituciones que
trabajen con información como, por ejemplo,universidades, bibliotecas, patentes de
empresas comerciales, etc. se consideran indicativas del grado de evolución
tecnológica alcanzado por una civilización.
Curiosamente, esto pone de relieve la importancia de
la propiedad intelectual en relación con
los sistemas de distribución descentralizada, tales
como Internet,
cuando el precio de la distribución de información tiende a cero con cada vez
más eficientes herramientas para distribuir información y la creciente cantidad
de información que se distribuye a una cada vez mayor base de clientes. La
creciente des-intermediación en dichos mercados y la creciente preocupación por
la protección de los derechos de propiedad intelectual no deja claro qué forma
tendrán los mercados de la información con la evolución de la era de la información.
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